Dieci giorni sono il circuito più corto che raggiunge tutto il paese senza farne una fatica. Venti tappe: il nord punico e romano, la città santa di Kairouan, il lago salato e le dune, e la costa al ritorno. Due giorni meno della quindicina, e sensibilmente meno fitto dell’otto.
Prima il nord, il sud in mezzo, la costa al rientro. La lunga giornata di trasferimento è messa dove c’è meno da perdere, perché le ore in auto comprino il deserto anziché costare un sito.
Dieci giorni sono anche il punto in cui una notte nel profondo sud smette di essere una corsa: si arriva con un pomeriggio anziché una sera — la differenza fra vedere il Chott e passarci accanto.
Grand Tunis
Roma distrusse Cartagine nel 146 a.C., poi la ricostruì un secolo dopo come capitale della sua provincia d’Africa: si cammina quindi in due città sovrapposte sullo stesso sito. Le Terme di Antonino sono direttamente sulla riva — le colonne ancora in piedi danno la scala di uno stabilimento che serviva una città di centinaia di migliaia di abitanti. Sulla collina di Byrsa, le fondamenta puniche e la vista che spiega perché si costruì proprio qui: il golfo di Tunisi da un lato, la laguna dall’altro. Il porto circolare delle galee è oggi uno stagno tranquillo in una via residenziale — un finale che ha la sua eloquenza.
Grand Tunis
Un villaggio di muri bianchi e porte blu sulla falesia sopra il golfo di Tunisi, a venti minuti da Cartagine, che di solito si visita insieme a lei. La regola del blu e bianco non è folclore inventato per i visitatori: fu imposta all’inizio del Novecento e mantenuta da allora. Venite presto o tardi, se potete — la via principale è stretta e si riempie. La salita fino in cima vale la pena per la vista sulla baia, e sono le porte chiodate la cosa da guardare da vicino: non ce ne sono due uguali.
Grand Tunis
Una medina che lavora, non una medina sotto vetro: circa settecento monumenti al suo interno, e botteghe che commerciano ancora invece di recitare. La moschea Zitouna è l’àncora, e i suq intorno restano raggruppati per mestiere — il profumo in un vicolo, le chéchia in un altro, l’oro in un terzo. Il posto premia chi accetta di perdere un po’ il filo. Se avete solo un’ora, il tratto tra Bab Bhar e la Zitouna è il più denso, e le terrazze sopra i negozi di tappeti regalano la medina vista dall’alto.
Bizerte
Il porto più antico del paese e la città più settentrionale d’Africa. Il porto vecchio è un piccolo rettangolo d’acqua tra due forti, ancora in attività, con le barche da pesca ormeggiate dove lo sono sempre state e il muro della kasbah che sale dritto dalla banchina. Camminate i bastioni, poi il mercato del pesce lì accanto. Le spiagge a nord della città sono tra le più belle della Tunisia e quasi nessuno all’estero le conosce.
Jendouba
Un forte genovese su una rocca unita alla riva, foreste di querce da sughero che risalgono le colline alle spalle, e gli Aghi — Les Aiguilles — guglie di roccia piantate nel mare al margine della città. Questa costa fu per secoli una pesca del corallo e rifornisce ancora i gioiellieri. Più verde e più fresca di ogni altra parte del paese — sorprendente, se si arriva dal sud.
Jendouba
I Romani fecero qui ciò che non fecero quasi da nessun’altra parte: costruirono le stanze da vivere sottoterra. Le estati di questa valle sono feroci, così le ville hanno un intero piano interrato — e proprio perché sepolte, quelle stanze sono sopravvissute. Vi si scende, e i pavimenti a mosaico sono ancora dove furono posati: quello di Anfitrite, in particolare, nella stanza per cui fu fatto, non dietro un vetro di museo. Pochi visitatori arrivano fin qui; spesso si hanno le case per sé.
Béja
La città romana meglio conservata del Nordafrica, e con distacco. Una città intera più che un monumento: il Campidoglio in piedi quasi a piena altezza, un teatro tagliato nel pendio che tiene ancora tremila persone, strade, latrine, lupanare, mercato, cisterne. Il mausoleo libico-punico al margine inferiore è più antico della città romana che lo circonda — uno dei pochi pezzi consistenti di architettura numida rimasti al mondo. Sta solo in mezzo ai campi: il paesaggio non è stato edificato.
Béja
Fondata nel Seicento da musulmani andalusi espulsi dalla Spagna, e ancora si vede: la pianta delle strade, il minareto piastrellato e i mattoni appartengono a un’altra tradizione rispetto alle città vicine. L’orologio del minareto gira al contrario — il dettaglio che tutti ripetono, ed è autentico. Una sosta breve sulla strada per Dougga più che una destinazione a sé.
Kairouan
La quarta città santa dell’islam e la più antica città musulmana del Nordafrica. La Grande Moschea è una fortezza spoglia da fuori e una foresta di colonne dentro — quasi tutte di reimpiego, prese da edifici romani e bizantini, e la cosa si legge ancora. I visitatori non musulmani entrano nel cortile, non nella sala di preghiera. I bacini degli Aghlabiti, al margine della città, sono serbatoi del IX secolo, circolari, a cielo aperto, ancora pieni d’acqua. Qui ci si veste coperti: è una città religiosa che vive, non un monumento.
Kasserine
Sufetula ha una cosa che quasi nessun altro sito romano possiede: tre templi affiancati, uno per Giove, uno per Giunone, uno per Minerva, invece del solito campidoglio unico. Stanno insieme in fondo al foro, dietro un arco di trionfo — difficile da fotografare, facile da ricordare. Più tardi, sulla città furono costruite chiese bizantine: due epoche impilate. È sulla strada tra Kairouan e il deserto, ed è per questo che compare nei circuiti diretti a sud.
Mahdia
L’anfiteatro è il terzo più grande sopravvissuto e la cosa più completa che i Romani abbiano lasciato in Africa — posto per circa trentacinquemila persone in una città che oggi ne conta molte meno. Ciò che giustifica la sosta e non solo la fotografia: si scende nei sotterranei dove aspettavano bestie e gladiatori, e si risale nell’arena per la stessa via. Sta in piena città, così compare all’improvviso sopra i tetti.
Sousse
Il ribat è la ragione della sosta: un monastero fortificato del IX secolo, austero e quasi vuoto, con una torre di guardia da cui si abbracciano i tetti della medina e il mare. Il museo della kasbah conserva una delle migliori collezioni di mosaici del paese. La medina sotto è una medina che lavora, più viva di Tunisi a livello di strada. Sousse è sulla litoranea: la deviazione costa poco tra la capitale ed El Jem.
Tozeur
Una città-oasi il cui quartiere vecchio è costruito in mattoni sporgenti — posati in rilievo sul muro in motivi geometrici, così che le facciate si leggono come un tessuto. Il palmeto dietro la città è alimentato da sorgenti ed è lavorato, non decorativo; il giro in calesse è il modo consueto di prenderne la misura. Tozeur è la base per le oasi di montagna e i set cinematografici, e l’ultima vera città prima del lago salato.
Tozeur
Una città-oasi costruita intorno alla Corbeille, una conca naturale di palme sprofondata sotto le strade, alimentata da sorgenti, da vedere dal bordo la mattina presto. Nefta è da secoli un centro di sapienza sufi e conta decine di zaouie a cupola: l’orizzonte è di cupole bianche sopra il verde. Più quieta e più antica nell’aria di Tozeur, a venti minuti.
Tozeur
Un lago salato grande quanto un piccolo paese, attraversato da una strada rialzata tirata dritta nel mezzo. D’estate è secco e di un bianco accecante; dopo la pioggia trattiene un velo d’acqua e specchia il cielo, e la riva opposta sembra galleggiare. I colori cambiano con i minerali — rosa e ruggine a chiazze, che in fotografia sembrano artificiali e non lo sono. Fermatevi, scendete, camminate un poco sulla crosta. È la mezz’ora più strana di qualsiasi circuito del sud.
Kébili
Dove finisce l’asfalto e comincia il Grande Erg Orientale — per questo la chiamano la porta del deserto. Le dune cominciano al margine dell’abitato: si è sulla sabbia in pochi minuti, non dopo un’ora di strada. I cammelli escono nel tardo pomeriggio, quando la luce vale qualcosa e il caldo se n’è andato. Il mercato del giovedì è un vero mercato regionale, non un mercato per turisti.
Kébili
Una vera oasi del deserto al bordo del grande mare di sabbia, raggiunta su pista, con una sorgente calda che scorre tutto l’anno in una vasca sotto le palme. I campi qui sono permanenti, non improvvisati, e la ragione per restare è la notte: nessuna città a portata significa nessuna luce, e il cielo è il punto. Il forte romano di Tisavar sta là fuori nella sabbia — segno che la frontiera passava da qui.
Tataouine
La città al centro del paese degli ksour, circondata da granai fortificati sulle colline. È il nome che George Lucas prese in prestito, anche se i set dei film sono altrove. Utile come base per Chenini, Douiret e Ksar Ouled Soltane, tutti a breve distanza e nessuno servito da un autobus.
Tataouine
Un villaggio berbero disposto lungo un crinale, con abitazioni rupestri tagliate nella roccia sotto una moschea bianca in cima. È ancora in parte abitato. La salita è ripida e vale la pena; dall’alto si guarda lo ksar in rovina sullo sperone di fronte. Dei villaggi di crinale intorno a Tataouine è quello che mostra meglio come funzionassero questi insediamenti difensivi.
Gabès
Le case sono scavate nel terreno anziché costruite sopra — una fossa centrale come cortile, stanze tagliate in orizzontale nelle sue pareti, fresche d’estate e tiepide d’inverno. Alcune sono ancora abitate. Il Sidi Driss, oggi un albergo, fu la fattoria dei Lars nel primo Star Wars e ne ha conservato le scenografie. Il paesaggio in superficie è nudo e lunare — presumibilmente ciò che lo raccomandò.
Rispetto al tour di otto giorni: due giorni in più, più tempo a ogni tappa anziché più tappe. Rispetto al quindici: questo rinuncia a Capo Bon, all’estremo nord-ovest e a Djerba.
10 giorni / 9 notti · ogni tappa qui sopra, in quest’ordine
Tutti i 11 circuiti, con i prezzi →
Per la spina dorsale del paese, comodamente: Cartagine e Tunisi, le città romane, Kairouan, il Chott e le dune, e la costa del Sahel. Non raggiunge Capo Bon, Tabarka né Djerba.
Sei dei nove aperti ai visitatori. I tre che mancano sono quelli di Capo Bon, dell’isola e dell’estremo nord-ovest, che richiedono il circuito di quindici giorni.
In hotel a Tozeur o Douz nelle notti del sud. Un campo nel deserto si può aggiungere se volete una notte sotto il cielo — ditecelo alla prenotazione, il campo si calcola con le vostre date.
Sì. L’anello viene ruotato anziché invertito, quindi nulla si perde — il primo e l’ultimo giorno si scambiano semplicemente di posto.
Le distanze sono in linea d’aria, misurate fra le coordinate della nostra mappa dei siti; su strada sono maggiori. I prezzi sono per veicolo ed escono dallo stesso database dei 34 tour e delle 1,392 tariffe di transfer.
