Venti tappe in otto giorni, e un anello vero — fuori per il nord andaluso e Capo Bon, giù per il lato ovest fino al Sahara, lungo il paese degli ksour fino a Djerba, poi su per la costa attraverso El Jem fino a Cartagine. Più terreno di ogni altro nostro circuito di otto giorni, al prezzo di soste più brevi.
L’anello esiste perché nessuna strada si faccia due volte. Esce per Testour e Dougga, taglia a est verso Capo Bon per Kerkouane e Nabeul, poi gira a sud per Kairouan verso il deserto. Il ritorno risale il lato orientale per Djerba ed El Jem, e Tunisi arriva alla fine anziché all’inizio.
Quest’ultima decisione è la ragione per sceglierlo: Cartagine e Sidi Bou Saïd cadono l’ottavo giorno, dopo la città punica di Kerkouane che Roma non ricostruì mai. Il confronto è tutto il punto, e funziona solo in quest’ordine.
Béja
Fondata nel Seicento da musulmani andalusi espulsi dalla Spagna, e ancora si vede: la pianta delle strade, il minareto piastrellato e i mattoni appartengono a un’altra tradizione rispetto alle città vicine. L’orologio del minareto gira al contrario — il dettaglio che tutti ripetono, ed è autentico. Una sosta breve sulla strada per Dougga più che una destinazione a sé.
Béja
La città romana meglio conservata del Nordafrica, e con distacco. Una città intera più che un monumento: il Campidoglio in piedi quasi a piena altezza, un teatro tagliato nel pendio che tiene ancora tremila persone, strade, latrine, lupanare, mercato, cisterne. Il mausoleo libico-punico al margine inferiore è più antico della città romana che lo circonda — uno dei pochi pezzi consistenti di architettura numida rimasti al mondo. Sta solo in mezzo ai campi: il paesaggio non è stato edificato.
Jendouba
I Romani fecero qui ciò che non fecero quasi da nessun’altra parte: costruirono le stanze da vivere sottoterra. Le estati di questa valle sono feroci, così le ville hanno un intero piano interrato — e proprio perché sepolte, quelle stanze sono sopravvissute. Vi si scende, e i pavimenti a mosaico sono ancora dove furono posati: quello di Anfitrite, in particolare, nella stanza per cui fu fatto, non dietro un vetro di museo. Pochi visitatori arrivano fin qui; spesso si hanno le case per sé.
Nabeul
L’unica città punica che Roma non ricostruì mai — distrutta nel III secolo a.C. e semplicemente abbandonata, così ciò che resta è cartaginese, non romano sopra il cartaginese. Le strade, gli scarichi e le piante delle case si leggono, e quasi ogni casa ha la sua vasca da bagno intonacata di rosa — il che dice sulla vita di quella gente più di qualsiasi monumento. Sulla costa di Capo Bon, con il mare subito sotto il sito.
Nabeul
La città dei vasai, e le botteghe sono aperte — si guardano girare i torni e caricare i forni, invece di comprare soltanto il risultato. Il mercato del venerdì è tra i più grandi della regione e vende prima di tutto alla gente del posto. Nabeul sta su Capo Bon tra Kerkouane e Hammamet: una tappa utile in un anello del nord più che una giornata a sé.
Nabeul
Una piccola medina fortificata posata sulla sabbia, con una kasbah all’angolo dei bastioni; la passeggiata in cima alle mura dà la spiaggia da un lato e i tetti dall’altro. La città vecchia è abbastanza compatta da vedersi bene in un’ora. È qui che ha sede questa agenzia — da cui le partenze frequenti verso Capo Bon a nord o il deserto a sud.
Kairouan
La quarta città santa dell’islam e la più antica città musulmana del Nordafrica. La Grande Moschea è una fortezza spoglia da fuori e una foresta di colonne dentro — quasi tutte di reimpiego, prese da edifici romani e bizantini, e la cosa si legge ancora. I visitatori non musulmani entrano nel cortile, non nella sala di preghiera. I bacini degli Aghlabiti, al margine della città, sono serbatoi del IX secolo, circolari, a cielo aperto, ancora pieni d’acqua. Qui ci si veste coperti: è una città religiosa che vive, non un monumento.
Tozeur
Una città-oasi il cui quartiere vecchio è costruito in mattoni sporgenti — posati in rilievo sul muro in motivi geometrici, così che le facciate si leggono come un tessuto. Il palmeto dietro la città è alimentato da sorgenti ed è lavorato, non decorativo; il giro in calesse è il modo consueto di prenderne la misura. Tozeur è la base per le oasi di montagna e i set cinematografici, e l’ultima vera città prima del lago salato.
Tozeur
Un lago salato grande quanto un piccolo paese, attraversato da una strada rialzata tirata dritta nel mezzo. D’estate è secco e di un bianco accecante; dopo la pioggia trattiene un velo d’acqua e specchia il cielo, e la riva opposta sembra galleggiare. I colori cambiano con i minerali — rosa e ruggine a chiazze, che in fotografia sembrano artificiali e non lo sono. Fermatevi, scendete, camminate un poco sulla crosta. È la mezz’ora più strana di qualsiasi circuito del sud.
Kébili
Dove finisce l’asfalto e comincia il Grande Erg Orientale — per questo la chiamano la porta del deserto. Le dune cominciano al margine dell’abitato: si è sulla sabbia in pochi minuti, non dopo un’ora di strada. I cammelli escono nel tardo pomeriggio, quando la luce vale qualcosa e il caldo se n’è andato. Il mercato del giovedì è un vero mercato regionale, non un mercato per turisti.
Gabès
Le case sono scavate nel terreno anziché costruite sopra — una fossa centrale come cortile, stanze tagliate in orizzontale nelle sue pareti, fresche d’estate e tiepide d’inverno. Alcune sono ancora abitate. Il Sidi Driss, oggi un albergo, fu la fattoria dei Lars nel primo Star Wars e ne ha conservato le scenografie. Il paesaggio in superficie è nudo e lunare — presumibilmente ciò che lo raccomandò.
Gabès
Un villaggio di pietra rovesciato sui due fianchi di una gola, nella montagna sopra l’altopiano di Matmata, sulla vecchia strada tra le alture e il mare. Qui si tesse ancora: le coperte appese ai muri sono fatte sul posto, non importate per la sosta. La ragione per venire è la strada stessa e la vista che scende lungo l’uadi dal villaggio, aperta verso la piana costiera.
Tataouine
Un villaggio berbero disposto lungo un crinale, con abitazioni rupestri tagliate nella roccia sotto una moschea bianca in cima. È ancora in parte abitato. La salita è ripida e vale la pena; dall’alto si guarda lo ksar in rovina sullo sperone di fronte. Dei villaggi di crinale intorno a Tataouine è quello che mostra meglio come funzionassero questi insediamenti difensivi.
Tataouine
La città al centro del paese degli ksour, circondata da granai fortificati sulle colline. È il nome che George Lucas prese in prestito, anche se i set dei film sono altrove. Utile come base per Chenini, Douiret e Ksar Ouled Soltane, tutti a breve distanza e nessuno servito da un autobus.
Tataouine
Lo ksar meglio conservato del sud: quattro piani di celle da grano voltate, impilate intorno a due corti, servite da scale ricavate nei muri, senza ringhiera. Ogni cella apparteneva a una famiglia e custodiva il suo raccolto — per questo l’insieme è costruito come una fortezza. Stare nella corte bassa e guardare in su è la foto che fanno tutti, e vale ancora la pena farla.
Médenine
Un’isola di villaggi bassi e bianchi più che una striscia di resort, appena si esce dalla zona alberghiera. La Ghriba è tra le più antiche sinagoghe d’Africa ed è ancora in uso — traccia di una comunità ebraica presente qui da ben oltre mille anni. Ciò che l’UNESCO ha iscritto è il modo di abitare: fattorie fortificate sparse, moschee e cisterne. L’isola stessa è il monumento, non un singolo edificio.
Mahdia
L’anfiteatro è il terzo più grande sopravvissuto e la cosa più completa che i Romani abbiano lasciato in Africa — posto per circa trentacinquemila persone in una città che oggi ne conta molte meno. Ciò che giustifica la sosta e non solo la fotografia: si scende nei sotterranei dove aspettavano bestie e gladiatori, e si risale nell’arena per la stessa via. Sta in piena città, così compare all’improvviso sopra i tetti.
Grand Tunis
Roma distrusse Cartagine nel 146 a.C., poi la ricostruì un secolo dopo come capitale della sua provincia d’Africa: si cammina quindi in due città sovrapposte sullo stesso sito. Le Terme di Antonino sono direttamente sulla riva — le colonne ancora in piedi danno la scala di uno stabilimento che serviva una città di centinaia di migliaia di abitanti. Sulla collina di Byrsa, le fondamenta puniche e la vista che spiega perché si costruì proprio qui: il golfo di Tunisi da un lato, la laguna dall’altro. Il porto circolare delle galee è oggi uno stagno tranquillo in una via residenziale — un finale che ha la sua eloquenza.
Grand Tunis
Un villaggio di muri bianchi e porte blu sulla falesia sopra il golfo di Tunisi, a venti minuti da Cartagine, che di solito si visita insieme a lei. La regola del blu e bianco non è folclore inventato per i visitatori: fu imposta all’inizio del Novecento e mantenuta da allora. Venite presto o tardi, se potete — la via principale è stretta e si riempie. La salita fino in cima vale la pena per la vista sulla baia, e sono le porte chiodate la cosa da guardare da vicino: non ce ne sono due uguali.
Grand Tunis
Una medina che lavora, non una medina sotto vetro: circa settecento monumenti al suo interno, e botteghe che commerciano ancora invece di recitare. La moschea Zitouna è l’àncora, e i suq intorno restano raggruppati per mestiere — il profumo in un vicolo, le chéchia in un altro, l’oro in un terzo. Il posto premia chi accetta di perdere un po’ il filo. Se avete solo un’ora, il tratto tra Bab Bhar e la Zitouna è il più denso, e le terrazze sopra i negozi di tappeti regalano la medina vista dall’alto.
Venti tappe in otto giorni significano soste più corte. Questo circuito non passa da Sbeitla, Bulla Regia ha una mattinata e non uno sguardo lungo, e non c’è una seconda notte nel deserto profondo. Se preferite stare fermi più a lungo in meno posti, il tour Tunisia di 8 giorni copre a fondo l’interno romano e salta Capo Bon e l’isola.
8 giorni / 7 notti · ogni tappa qui sopra, in quest’ordine
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La copertura anziché la profondità. Il Grande Anello aggiunge Capo Bon, Kerkouane, gli ksour di Tataouine e Djerba, e cede Sbeitla, Sousse e le lunghe soste archeologiche per farceli stare.
Vale la tappa più che la giornata intera. Ciò che l’UNESCO ha iscritto a Djerba è il modo di abitare — fattorie fortificate sparse, moschee, cisterne — quindi l’isola stessa è il monumento, e attraversarla in auto è già gran parte del vederla.
Sei: Dougga, Kerkouane, Kairouan, Djerba, El Jem, e Cartagine con Sidi Bou Saïd e la medina di Tunisi alla fine.
Sì, e l’anello ci si presta bene — partire dalla costa mette Capo Bon la prima mattina invece della seconda. Il percorso viene ruotato, non invertito: nulla si perde.
Le distanze sono in linea d’aria, misurate fra le coordinate della nostra mappa dei siti; su strada sono maggiori. I prezzi sono per veicolo ed escono dallo stesso database dei 34 tour e delle 1,392 tariffe di transfer.
