Quatre jours, c’est le plus court circuit qui atteint les ksour. Dix-sept étapes : Kairouan à la descente, les oasis et canyons autour de Tozeur, le lac salé, les dunes de Douz, les maisons souterraines de Matmata, et les greniers fortifiés du grand sud que les circuits de deux et trois jours n’approchent jamais.
Plein sud le premier jour, puis une boucle par l’ouest avant de tourner à l’est vers le pays des ksour. La traversée du Chott est placée l’après-midi, quand la lumière fait ce qu’on vient chercher.
Le quatrième jour est ce qui distingue ce circuit des trois-jours sahariens : Toujane, Chenini, Douiret, Ghomrassen et Ksar Ouled Soltane sont un autre paysage et une autre culture que les dunes, et il leur faut une journée à eux.
Kairouan
Quatrième ville sainte de l’islam et plus ancienne ville musulmane d’Afrique du Nord. La Grande Mosquée est une forteresse nue vue du dehors et une forêt de colonnes au-dedans — la plupart remployées de bâtiments romains et byzantins, et cela se lit encore. Les visiteurs non musulmans entrent dans la cour, pas dans la salle de prière. Les bassins des Aghlabides, en bord de ville, sont des réservoirs du IXe siècle, circulaires, à ciel ouvert, encore en eau. Tenue couverte ici : c’est une ville religieuse qui vit, pas un monument.
Tozeur
Une ville-oasis dont le vieux quartier est bâti en briques saillantes — posées en relief sur le mur en motifs géométriques, si bien que les façades se lisent comme un tissu. La palmeraie derrière la ville est nourrie par les sources et travaillée, pas décorative ; la calèche est la façon habituelle d’en prendre la mesure. Tozeur est la base pour les oasis de montagne et les décors de cinéma, et la dernière vraie ville avant le lac salé.
Tozeur
Le décor de Star Wars construit pour La Menace fantôme et jamais démonté, planté dans les dunes près d’Ong Jemal. Dômes, embrasures et vaporisateurs d’humidité, patinés par vingt-cinq ans de sable et à moitié ensevelis — le désert le reprend lentement. On y va en 4x4 à travers le sable. Ong Jemal, le rocher en forme de chameau tout proche, est l’endroit où le lever du soleil vaut le réveil.
Tozeur
Une oasis de montagne au pied d’une crête nue, où une source sort d’une gorge étroite et tombe dans les palmiers. Le vieux village, abandonné après les crues de 1969, est resté debout : on monte à travers les maisons de pierre vides jusqu’à l’eau. Première des trois oasis de montagne et la plus facile d’accès ; la marche jusqu’aux cascades prend vingt minutes.
Tozeur
La plus grande des oasis de montagne, le vieux village abandonné d’un côté de l’oued, le nouveau de l’autre. La cascade coule toute l’année — dans ce paysage, c’est saisissant — et le canyon en contrebas est assez profond pour changer la température. Entre Chebika et Mides, sur la piste qui longe la frontière algérienne.
Tozeur
Une gorge aux parois verticales qui tombent du bord même du village, à la frontière algérienne. Le vieux village est posé sur la lèvre, largement vide ; on marche jusqu’au rebord et le sol s’arrête, simplement. Le lieu a été filmé plus d’une fois, et c’est la lumière de fin d’après-midi qui fait revenir.
Tozeur
Un lac salé grand comme un petit pays, traversé par une chaussée tirée droit au milieu. L’été il est sec et d’un blanc aveuglant ; après la pluie il garde une pellicule d’eau et reflète le ciel, et l’autre rive semble flotter. Les couleurs changent avec les minéraux — des roses et des rouilles par plaques, qui paraissent artificiels en photo et ne le sont pas. Arrêtez-vous, descendez, marchez un peu sur la croûte. C’est la demi-heure la plus étrange de tout circuit du sud.
Kébili
Là où le goudron s’arrête et où commence le Grand Erg Oriental — d’où son nom de porte du désert. Les dunes commencent au bord de la ville : on est sur le sable en quelques minutes, pas après une heure de route. Les chameaux sortent en fin d’après-midi, quand la lumière vaut quelque chose et que la chaleur est tombée. Le marché du jeudi est un vrai marché régional, pas un marché pour visiteurs.
Gabès
Les maisons sont creusées dans le sol plutôt que bâties dessus — une fosse centrale pour cour, des pièces taillées à l’horizontale dans ses parois, fraîches l’été, tièdes l’hiver. Certaines sont encore habitées. Le Sidi Driss, devenu hôtel, fut la ferme des Lars dans le premier Star Wars et en a gardé les décors. Le paysage en surface est nu et lunaire — c’est sans doute ce qui l’a recommandé.
Gabès
Un village de pierre déversé sur les deux flancs d’une gorge, dans la montagne au-dessus du plateau de Matmata, sur l’ancienne route entre les hauteurs et la mer. On y tisse encore : les couvertures accrochées aux murs sont faites sur place, pas importées pour l’arrêt. La raison de venir, c’est la route elle-même et la vue qui descend l’oued depuis le village, ouverte vers la plaine côtière.
Tataouine
La ville au centre du pays des ksour, entourée de greniers fortifiés dans les collines. C’est le nom que George Lucas a emprunté, même si les décors des films sont ailleurs. Utile comme base pour Chenini, Douiret et Ksar Ouled Soltane, tous à courte distance et dont aucun n’est desservi par un bus.
Tataouine
Une ville sous des falaises criblées d’habitations troglodytes, certaines encore occupées, et le lieu d’où viendrait la tradition tunisienne du fricassé. Elle est sur la route entre Tataouine et les villages de crête, donc on la traverse — mais les falaises au-dessus de la ville valent les dix minutes que coûte l’arrêt.
Tataouine
Un grenier fortifié de cellules voûtées empilées autour de cours, restauré par endroits et pas ailleurs. Il a servi de quartier des esclaves de Mos Espa dans La Menace fantôme, et l’équipe du film en a peint des parties — cela se voit encore. Même sans cela, c’est l’un des ksour les plus prenants, parce qu’on le traverse de part en part au lieu d’en faire le tour.
Tataouine
Un village berbère étagé le long d’une crête, des habitations troglodytes taillées dans la roche sous une mosquée blanche au sommet. Il est encore en partie habité. La montée est raide et vaut la peine ; d’en haut on regarde le ksar en ruine sur l’éperon d’en face. Des villages de crête autour de Tataouine, c’est celui qui montre le mieux comment fonctionnaient ces implantations défensives.
Tataouine
Un village berbère étiré le long d’une crête, presque abandonné quand ses habitants sont descendus dans la plaine, une mosquée blanche encore debout au sommet et des maisons creusées dans la roche en dessous. Plus raide et plus vide que Chenini, et plus silencieux pour cela. De la crête, on regarde des collines nues dans toutes les directions et l’on comprend pourquoi on a bâti si haut.
Tataouine
Le ksar le mieux conservé du sud : quatre étages de cellules à grain voûtées, empilées autour de deux cours, desservies par des escaliers pris dans les murs, sans rampe. Chaque cellule appartenait à une famille et abritait sa récolte — d’où cette allure de forteresse. Se tenir dans la cour basse et lever les yeux, c’est la photo que tout le monde fait, et elle vaut toujours d’être faite.
Mahdia
L’amphithéâtre est le troisième plus grand qui subsiste et la chose la plus complète que les Romains aient laissée en Afrique — de la place pour quelque trente-cinq mille personnes dans une ville qui en compte bien moins aujourd’hui. Ce qui justifie l’arrêt plutôt que la photo : on descend dans les galeries souterraines où attendaient bêtes et combattants, et l’on remonte dans l’arène par où ils montaient. Il est planté en pleine ville, alors il surgit sans prévenir au-dessus des toits.
Trois jours atteignent les oasis et les dunes, mais pas les ksour — voir le circuit Sahara de trois jours. Deux jours atteignent le Chott et Douz, et guère plus.
4 jours / 3 nuits · chaque étape ci-dessus, dans cet ordre
Les 11 circuits, avec les prix →
Un autre sud. Les dunes sont un paysage ; les ksour, une architecture — quatre étages de greniers voûtés, des villages de crête bâtis pour la défense, des habitations troglodytes encore occupées. Ils sont à une pleine journée à l’est de Douz.
C’est le circuit le plus dense en route que nous fassions, parce qu’il couvre tout le sud en quatre jours. Le premier jour est le plus long. Si cela vous inquiète, la version en six jours l’étale.
Oui — un campement à Ksar Ghilane peut remplacer une nuit d’hôtel, chiffré avec vos dates. Le tronçon en 4x4 pour l’atteindre s’organise avec le campement.
Ksar Hdada, qui fut le quartier des esclaves dans La Menace fantôme, est sur la route. Mos Espa et Ong Jemal sont près de Tozeur et relèvent du circuit Star Wars de trois jours.
Les distances sont à vol d’oiseau, mesurées entre les coordonnées de notre carte des sites ; par la route elles sont plus longues. Les prix s’entendent par véhicule et sortent de la même base que les 34 circuits et les 1 392 tarifs de transfert.
