Le plus court voyage saharien honnête, la nuit passée dans le désert plutôt qu’à l’hôtel. Neuf étapes sur deux jours : la descente par Kairouan, la ville-oasis de Tozeur, la traversée du sel, les dunes de Douz, et Matmata au retour.
Deux jours, c’est une longue route à l’aller et une au retour, le désert entre les deux. À cette durée, c’est inévitable — et c’est pourquoi le campement compte : la nuit est la partie du voyage qu’un hôtel à Douz gaspillerait.
Le campement se facture par personne et s’affiche à part du prix du véhicule : deux personnes ne paient pas un tarif de groupe, et un groupe ne subventionne pas un couple.
Mahdia
L’amphithéâtre est le troisième plus grand qui subsiste et la chose la plus complète que les Romains aient laissée en Afrique — de la place pour quelque trente-cinq mille personnes dans une ville qui en compte bien moins aujourd’hui. Ce qui justifie l’arrêt plutôt que la photo : on descend dans les galeries souterraines où attendaient bêtes et combattants, et l’on remonte dans l’arène par où ils montaient. Il est planté en pleine ville, alors il surgit sans prévenir au-dessus des toits.
Gabès
Les maisons sont creusées dans le sol plutôt que bâties dessus — une fosse centrale pour cour, des pièces taillées à l’horizontale dans ses parois, fraîches l’été, tièdes l’hiver. Certaines sont encore habitées. Le Sidi Driss, devenu hôtel, fut la ferme des Lars dans le premier Star Wars et en a gardé les décors. Le paysage en surface est nu et lunaire — c’est sans doute ce qui l’a recommandé.
Kébili
Là où le goudron s’arrête et où commence le Grand Erg Oriental — d’où son nom de porte du désert. Les dunes commencent au bord de la ville : on est sur le sable en quelques minutes, pas après une heure de route. Les chameaux sortent en fin d’après-midi, quand la lumière vaut quelque chose et que la chaleur est tombée. Le marché du jeudi est un vrai marché régional, pas un marché pour visiteurs.
Tozeur
Un lac salé grand comme un petit pays, traversé par une chaussée tirée droit au milieu. L’été il est sec et d’un blanc aveuglant ; après la pluie il garde une pellicule d’eau et reflète le ciel, et l’autre rive semble flotter. Les couleurs changent avec les minéraux — des roses et des rouilles par plaques, qui paraissent artificiels en photo et ne le sont pas. Arrêtez-vous, descendez, marchez un peu sur la croûte. C’est la demi-heure la plus étrange de tout circuit du sud.
Tozeur
Une ville-oasis dont le vieux quartier est bâti en briques saillantes — posées en relief sur le mur en motifs géométriques, si bien que les façades se lisent comme un tissu. La palmeraie derrière la ville est nourrie par les sources et travaillée, pas décorative ; la calèche est la façon habituelle d’en prendre la mesure. Tozeur est la base pour les oasis de montagne et les décors de cinéma, et la dernière vraie ville avant le lac salé.
Tozeur
Une oasis de montagne au pied d’une crête nue, où une source sort d’une gorge étroite et tombe dans les palmiers. Le vieux village, abandonné après les crues de 1969, est resté debout : on monte à travers les maisons de pierre vides jusqu’à l’eau. Première des trois oasis de montagne et la plus facile d’accès ; la marche jusqu’aux cascades prend vingt minutes.
Tozeur
La plus grande des oasis de montagne, le vieux village abandonné d’un côté de l’oued, le nouveau de l’autre. La cascade coule toute l’année — dans ce paysage, c’est saisissant — et le canyon en contrebas est assez profond pour changer la température. Entre Chebika et Mides, sur la piste qui longe la frontière algérienne.
Tozeur
Une gorge aux parois verticales qui tombent du bord même du village, à la frontière algérienne. Le vieux village est posé sur la lèvre, largement vide ; on marche jusqu’au rebord et le sol s’arrête, simplement. Le lieu a été filmé plus d’une fois, et c’est la lumière de fin d’après-midi qui fait revenir.
Kairouan
Quatrième ville sainte de l’islam et plus ancienne ville musulmane d’Afrique du Nord. La Grande Mosquée est une forteresse nue vue du dehors et une forêt de colonnes au-dedans — la plupart remployées de bâtiments romains et byzantins, et cela se lit encore. Les visiteurs non musulmans entrent dans la cour, pas dans la salle de prière. Les bassins des Aghlabides, en bord de ville, sont des réservoirs du IXe siècle, circulaires, à ciel ouvert, encore en eau. Tenue couverte ici : c’est une ville religieuse qui vit, pas un monument.
Ils atteignent le Chott et les dunes. Ils n’atteignent pas les oasis de montagne de Chebika, Tamerza et Mides — pour celles-là, il faut le circuit de trois jours.
2 jours / 1 nuit · chaque étape ci-dessus, dans cet ordre
Les 11 circuits, avec les prix →
Un campement permanent plutôt qu’improvisé, dîner au coin du feu, aucune ville à portée — ce qui est le but, puisque le ciel est ce que vous êtes venu chercher.
Par personne, en plus du prix fixe du véhicule, et affiché comme sa propre ligne à la réservation. Il n’est pas fondu dans le chiffre d’appel.
À peu près six heures à l’aller et six au retour, coupées d’arrêts. Deux jours sont le minimum qui rende le Sahara digne de la route ; trois sont plus confortables.
Oui, et le campement est généralement ce qu’ils retiennent. Donnez-nous leurs âges à la réservation pour que le véhicule et les tentes soient adaptés.
Les distances sont à vol d’oiseau, mesurées entre les coordonnées de notre carte des sites ; par la route elles sont plus longues. Les prix s’entendent par véhicule et sortent de la même base que les 34 circuits et les 1 392 tarifs de transfert.
