Zwei Tage sind das Minimum, in dem sich die Sahara von der Küste aus ehrlich machen lässt. Rund 426 km je Richtung Luftlinie, auf der Straße mehr: Der einzelne Tag wären zwölf Stunden im Auto für eine Stunde in den Dünen. Zwei Tage lassen die Fahrt etwas kaufen: Kairouan, Tozeur, den Salzsee, Douz und Matmata.
Hinunter am ersten Tag, mit Kairouan als Pause, eine Nacht im Süden, zurück am zweiten über den Chott und Matmata. Jede Etappe liegt auf der Linie der Straße, nicht auf einem Umweg — das ist es, was zwei Tage überhaupt tragfähig macht.
Mahdia
Das Amphitheater ist das drittgrößte erhaltene und das vollständigste Bauwerk, das die Römer in Afrika hinterließen — Platz für etwa fünfunddreißigtausend Menschen in einer Stadt, die heute weit weniger zählt. Was den Halt statt des Fotos lohnt: Man steigt in die unterirdischen Gänge hinab, in denen Tiere und Kämpfer warteten, und kommt in der Arena herauf wie sie. Es steht mitten in der Stadt und taucht darum ohne Vorwarnung über den Dächern auf.
Gabès
Die Häuser sind in den Boden gegraben statt darauf gebaut — eine zentrale Grube als Hof, Räume waagerecht in ihre Wände geschnitten, kühl im Sommer, warm im Winter. Manche sind noch bewohnt. Das Sidi Driss, heute ein Hotel, war das Lars-Gehöft im ersten Star-Wars-Film und hat die Kulissen behalten. Die Landschaft darüber ist kahl und mondhaft — vermutlich genau das, was sie empfahl.
Kébili
Wo der Asphalt endet und der Große Östliche Erg beginnt — darum heißt es das Tor zur Wüste. Die Dünen beginnen am Ortsrand: Man steht nach Minuten im Sand, nicht nach einer Stunde Fahrt. Die Kamele ziehen am späten Nachmittag hinaus, wenn das Licht etwas taugt und die Hitze gewichen ist. Der Donnerstagsmarkt ist ein echter Regionalmarkt, kein Touristenmarkt.
Tozeur
Ein Salzsee von der Größe eines kleinen Landes, überquert auf einem schnurgeraden Damm. Im Sommer ist er trocken und blendend weiß; nach Regen trägt er einen Wasserfilm, spiegelt den Himmel, und das andere Ufer scheint zu schweben. Die Farben wechseln mit den Mineralien — Rosa und Rost in Flecken, die auf Fotos künstlich wirken und es nicht sind. Anhalten, aussteigen, ein Stück auf der Kruste gehen. Es ist die seltsamste halbe Stunde jeder Südroute.
Tozeur
Eine Oasenstadt, deren Altstadt aus vorspringendem Ziegelwerk gebaut ist — die Ziegel stehen in geometrischen Mustern aus der Wand, sodass die Fassaden wie Gewebe zu lesen sind. Der Palmenhain hinter der Stadt wird von Quellen gespeist und bewirtschaftet, er ist keine Kulisse; die Kutschfahrt hindurch ist der übliche Weg, sein Ausmaß zu begreifen. Tozeur ist die Basis für die Bergoasen und die Filmsets, und die letzte richtige Stadt vor dem Salzsee.
Tozeur
Eine Bergoase am Fuß eines kahlen Kamms, wo eine Quelle aus enger Schlucht tritt und in die Palmen fällt. Das alte Dorf wurde nach den Fluten von 1969 aufgegeben und blieb stehen: Man steigt durch leere Steinhäuser zum Wasser hinauf. Die erste der drei Bergoasen und die am leichtesten erreichbare; der Weg zu den Fällen dauert zwanzig Minuten.
Tozeur
Die größte der Bergoasen, das verlassene alte Dorf auf der einen Seite des Wadis, das neue auf der anderen. Der Wasserfall läuft das ganze Jahr — in dieser Landschaft verblüffend — und die Schlucht darunter ist tief genug, die Temperatur zu ändern. Zwischen Chebika und Mides, an der Piste entlang der algerischen Grenze.
Tozeur
Eine Schlucht mit senkrechten Wänden, die unmittelbar an der Dorfkante abfallen, direkt an der algerischen Grenze. Das alte Dorf sitzt auf der Lippe und ist weitgehend leer; man geht zum Rand, und der Boden hört einfach auf. Mehrfach Filmkulisse, und das Licht am späten Nachmittag ist es, weswegen man wiederkommt.
Kairouan
Die vierte heilige Stadt des Islam und die älteste muslimische Stadt Nordafrikas. Die Große Moschee ist von außen eine karge Festung und innen ein Säulenwald — die meisten Säulen aus römischen und byzantinischen Bauten übernommen, und man liest die Wiederverwendung noch. Nichtmuslimische Besucher betreten den Hof, nicht den Gebetssaal. Die Aghlabiden-Becken am Stadtrand sind offene, runde Reservoire aus dem neunten Jahrhundert, noch immer voll Wasser. Hier bedeckt kleiden: Das ist eine gelebte religiöse Stadt, kein Denkmal.
Die Bergoasen, die Ksour, und eine Nacht unter dem Himmel. Wenn das Camp Ihr Ziel ist: Die Zweitagesversion mit Camp fährt dieselbe Route, das Hotel gegen ein Wüstencamp getauscht.
2 Tage / 1 Nacht · jede Etappe oben, in dieser Reihenfolge
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Genug, um in den Dünen von Douz zu stehen, den Chott zu queren und Tozeur zu sehen, mit Kairouan und Matmata unterwegs. Nicht genug für die Schluchten oder die Ksour.
Im Hotel, in Tozeur oder Douz. Wer lieber in der Wüste schläft, nimmt die Campversion dieser Tour — gleiche Route, andere Nacht.
Es ist die seltsamste halbe Stunde der Reise. Ein gerader Damm über einen Salzsee von der Größe eines kleinen Landes, weiß im Sommer, spiegelnd nach Regen.
Oktober bis April. Zwischen Mai und September übersteigt der tiefe Süden regelmäßig 45 °C, und der Salzsee liegt trocken und farblos.
Entfernungen sind Luftlinie, gemessen zwischen den Koordinaten unserer Karte der Stätten; auf der Straße sind sie länger. Preise gelten pro Fahrzeug und stammen aus derselben Datenbank wie die 34 Touren und die 1,392 Transferpreise.
